En önemli özelliği, akciğerlere giren ve çıkan havayı, soluk darlığına neden olacak kadar kısıtlamasıdır. KOAH’da diğer Akciğer Hastalıklarında olduğu gibi solunum yoluna ait şikayetlerle bulgu verir. Hastada en sık şu şikayetler mevcuttur:
- Öksürük
- balgam çıkarma
- Kan tükürme
- Nefes darlığı
- Kanın oksijen doymuşluğunda azalma
- Kalp yetmezliğine bağlı, ayaklarda şişme
- Göğüste tıkanma
- Hırıltılı solunum
Akciğer hastalıklarından sık görülen KOAH tedavisinde başarılı olabilmek için sigaranın bırakılması, tozlu ve dumanlı ortamlarda bulunmaması ve ilaçların düzenli kullanması gerekir. Sigara bırakıldığı zaman bronş ve hava keseciklerindeki hasarlanma şiddeti yavaşlar. İlaçlar hastalığın ilerlemesini önlemez nefes darlığını azaltmak için kullanılırlar. İlaçlar farklı cihazlar yardımı ile kullanılırlar. Böylelikle direkt olarak solunum yollarına ulaştıkları için etkileri çok kuvvetlidir.
KOAH da dahil olmak üzere ağır akciğer hastalıklarında hastalarda solunum yetmezliği durumlarında oksijen tedavisi uygulanır. Ağır KOAH hastaları sürekli olarak günde en az 15 saat oksijen kullanmak zorundadır. Uzun süreli oksijen tedavisi için “oksijen konsantratörü” adı verilen ufak komidin boyutunda cihazlar kullanılır. Bu cihazın kendisi oda havasından oksijen üretir. Hastaların ayrıca ek bazı önlemler almaları da gerekir;
- Hafif egzersiz yapılmalıdır. Sürekli oturmak kasları güçsüzleştirerek nefes darlığını artırır.
- Soğuk ve hava kirliliğinin fazla olduğu saatlerde dışarıya çıkılmamalıdır.
- Sık aralıklarla, az miktarda yeme alışkanlığı kazanılmalıdır.
- Yiyecekler daha çok sulu gıdalardan oluşmalıdır. Katı ve ağır yemekler nefes darlığını arttırır.
- Hazımsızlığa ve gaz şikâyetlerine neden olabilecek yiyeceklerden kaçınılmalıdır.
- Bol sıvı tüketilmelidir.
- Kilosu fazla olan hastaların şikâyetleri de o kadar çok artacaktır. Kilo kontrolü sağlanmalıdır.
- Her yıl sonbaharda grip aşısı yaptırılmalıdır. Grip ile birlikte hastalık şiddetlenir, şikâyetler ağırlaşır ve genellikle hastanede yatarak tedavi gerekir.